Los primeros indicios registrados de una loterÃa son los boletos de keno de la dinastÃa china Han, entre 205 y 187 a.C. Se cree que estas loterÃas ayudaron a financiar grandes proyectos gubernamentales como la Gran Muralla China. En el Libro de los Cantos chino (2º milenio a.C.) se hace referencia a un juego de azar como "la extracción de madera", que en su contexto parece describir el sorteo.
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Las primeras loterÃas europeas conocidas se celebraron durante el Imperio Romano, principalmente como diversión en las cenas. Cada invitado recibÃa un boleto y los premios solÃan consistir en artÃculos de lujo, como vajillas. Todos los poseedores de boletos tenÃan la seguridad de ganar algo.